Campo infestado de puestas de Caracoles Manzana.

Desde 2009 los arrozales del Delta del Ebro están luchando contra la amenaza del Caracol Manzana, un invasor que ha encontrado en los campos de arroz su paraíso. Sin depredadores y con toda la comida necesaria para sobrevivir, se reproduce sin control acabando con las cosechas.

Según las investigaciones realizadas, parece ser que los primeros caracoles que llegaron a los campos de arroz, se escaparon de una piscifactoría que se encuentra entre los municipios de l’Aldea y Camarles, perteneciente a una empresa que se dedicaba a la importación de animales exóticos. Desde ese momento, el Caracol Manzana,  pasó a extenderse descontroladamente por todo el Hemidelta norte, afectando de manera escandalosa a los cultivos de arroz de la zona.

Caracoles Manzana en un canal del Delta.

El llamado Caracol Manzana es un gasterópodo acuático originario de América del Sur, del género Pomacea y de la familia Ampullariidae. La especie del Delta se ha identificado como Pomacea insularum (Gen.Cat. 2012) y puede llegar a medir 15 cms. y pesar hasta 600 gr. El género Pomacea está considerado como una de las 100 especies invasoras más perjudiciales del mundo por la UICN (UICN 2012).

Caracoles Manzana en un arrozal.

El Caracol Manzana, al igual que sus huevos, tiene una lipoproteína con efecto neurotóxico y se alimenta de las plantas del arroz, sobre todo en sus primeras fases de germinación y crecimiento. A pesar de ser acuático, hace las puestas fuera del agua, puesto que los huevos necesitan oxígeno para eclosionar, una cada 20 días aproximadamente y cada una de entre 400 y 500 huevos. Los huevos son de un color rosa fuerte y van perdiendo color a medida que van llegando a la eclosión, que suele ser a las 2 semanas, por lo que es fácil ver campos enteros llenos pequeños de puestas así como en las paredes de los canales, compuertas, redes, piedras o puentes.

Puestas de Caracol Manzana en distintos sitios.

Los mayores problemas a los que se enfrentan los arrozales son los siguientes:

• El caracol manzana no tienen depredadores puesto que al ser un animal introducido la fauna local no lo conoce y no lo reconoce como comestible. Además, es tóxico, por lo que no se lo puede comer cualquier especie.
• La gran reproducción. Además de no tener depredadores, hace unas puestas muy grandes y de eclosión rápida, y además en 2 o 3 meses ya son fértiles, con lo que se reproducen muy rápidamente.
• La alimentación. Al alimentarse de los brotes tiernos de las plantas del arroz y coincidir la puesta con la plantada del arroz, no deja crecer las plantas arruinando cosechas enteras.
•  Competencia con especies autóctonas y destrucción de la vegetación acuática modificando las funciones del ecosistema, alterando el ciclo de los nutrientes.
  

  Puestas en las plantas de arroz.

Medidas de control:

• Secado hibernal de los campos (acaba con el 85%-95% de los caracoles)
• Inundación de los canales i arrozales con agua salada. (mata el 100% de los caracoles)
• Tratamiento con saponina (sustancia tóxica que se extrae de las camelias) (bien realizado acaba con el 95%-100% de los caracoles)
• Relleno de los desagües con cal
• Instalar trampas o barreras para evitar el paso del caracol entre los canales
• Quemar y cortar la vegetación de los canales para eliminar los lugares de puesta
• Recogida de adultos i destrucción de puestas manuales

Al tratarse de una especie exótica, no se conocen, en el Delta del Ebro, enemigos naturales capaces de acabar con la población de este gasterópodo. Se ha comprobado, en Japón ya se utiliza, que algunos peces, como la Carpa común (Cyprinus carpio), pueden ser efectivos depredadores, sin embargo, en los arrozales no hay profundidad suficiente de agua para que las carpas puedan sobrevivir, por lo que solo se podrían utilizar en los canales, donde se está comprobando la eficacia, puesto que en el Delta, parece haber un menor número de caracoles manzana en los canales donde las hay, pero esto, más que una información es una sospecha, ya que no se ha estudiado en profundidad.

Carpa común (Cyprinus carpio)

La problemática del Caracol Manzana no es única del Delta del Ebro. Se encuentran con el mismo problema en Japón,  el sudeste asiático, Hawaii, Guam, Papua Nueva Guinea, República Dominicana y Estados Unidos.

Hasta ahora, y desde octubre del 2009, los voluntarios de SEO/BirdLife están luchando contra esta plaga con campañas de recogida de caracoles y destrucción de las puestas en los canales de irrigación de los arrozales. Por un lado “ahogan” las puestas introduciéndolas bajo el agua, y por otro recolectan los caracoles se recogen que se llevan a la estación biológica de Canal Vell, donde se matan en congeladores a 20 grados bajo cero. Con este trabajo se consigue parar la expansión a ciertos puntos mientras se buscan otras formas de control y erradicación.

A finales del pasado año 2013 fui testigo de la quema de los arrozales, y se han empezado a inundar los campos más cercanos al mar con agua salada.

Quema de campos de arroz después de la cosecha.

La información científica de este artículo se basa en la documentación cedida por Ignasi Ripòll, Biólogo de Reserva Natural de Riet Vell (SEO) en el Delta del Ebro y que a través de SEO está colaborando en la erradicación del Caracol Manzana así como en otros problemas que afectan al Delta del Ebro y su hábitat. Desde aquí quiero agradecerle esta documentación y las enseñanzas sobre las diferentes problemáticas ambientales, que siempre me ha dado cuando nos vemos, y sobre todo su gran trabajo por la conservación del Delta y de su hábitat y costumbres.

Bibliografía

-  Generalitat de Catalunya. Departament d’Agricultura, Ramaderia, Pesca, Alimentació i Medi Natural. 2012. Índex de fitxes de plagues. Fitxa 65: Cargol poma. Consultat el 15 d’agost de 2012.

http://www20.gencat.cat/docs/DAR/AG_Agricultura/AG02_Sanitat_vegetal/AG02_02_Plagues_males_herbes/Documents_plagues/Fitxers_estatics/FITXA_65_cargol_poma.pdf

-  IUCN. 2012. The IUCN Red List of Threatened Species (Versió 2012.1.) Pomacea Canaliculata.

http://www.iucnredlist.org/details/166261/0

-  Aguado, José. 2010. Proliferación del caracol manzana en el Delta del Ebro. Otro caso de especie invasora.

http://www.madrimasd.org/blogs/remtavares/2010/07/23/131487

-  EL PAÍS, 26 de Julio 2012. El ‘caracol’ manzana avanza rápido en el delta del Ebro.

http://ccaa.elpais.com/ccaa/2012/06/26/catalunya/1340662421_292861.html

-  Joshi  R. 2007. Golden Apple Snails: Global Invasion and Management.

http://www.icais.org/pdf/07abstracts/Joshi.pdf

- Oscoz  J., Tomás P. i Durán C. 2010. Review and new records of non-indigenous freshwater invertebrates in the  Ebro River basin (Northeast Spain). Aquatic Invasions Vol. 5, Issue 3: 263-284

- Wada T. 2004. Strategies  for  Controlling  the  Apple  Snail  Pomacea canaliculata  (Lamarck)  (Gastropoda:  Ampullariidae)  in  Japanese  Direct-Sown  Paddy  Fields. Japan Agricultural Research Quarterly 38 (2), 75-80 (2004).

- Ichinose K., Tochihara M., Wada T., Suguiura N., i Yusa Y. 2002. Influence of common carp on apple snail in a rice field evaluated by a predator-prey logistic model. Inter. J. Pest Manag., 48(2), 133–138.

Especies autóctonas, alóctonas, exóticas, foráneas, invasoras…. términos muy en boga en los últimos años, pero que muchas veces se entremezclan creando confusión entre la sociedad.  Sería bueno pues empezar poniendo claridad en todos estos términos para colocar a cada cual en su sitio

Especies autóctonas: o también llamadas nativas, son aquellas  propias de una región geográfica  donde han evolucionado de forma natural

Especies exóticas: también llamadas con otros términos como foráneas, alóctonas, introducidas o no-nativas; son aquellas que se encuentran fuera de su área de distribución natural debido a la acción humana voluntariamente o de manera accidental, colonizando así lugares que no podrían haberlo hecho por sus propios medios.

Especies exóticas invasoras: son aquellas especies exóticas que se encuentran fuera de su área natural de distribución, se propagan por él a gran velocidad, alterando la estructura y funcionamiento de los ecosistemas, causando daños al medio ambiente, a otras especies y a las actividades humanas.

Aclarados los términos, la primera conclusión que podemos sacar es que no todas las especies exóticas tienen la consideración de invasoras, dependerá de la propia especie en sí, y también de su utilización, de hecho la mayoría de las especies utilizadas en la agricultura, la silvicultura y la acuicultura son exóticas.  La estimación es que entre un 5% y un 20% de las especies exóticas que llegan a un territorio se convierten en especies invasoras, caracterizadas por tres condicionantes:

• Fuerte agresividad
• Gran capacidad de adaptación
• Gran éxito reproductivo

EFECTOS DE LAS ESPECIES EXÓTICAS INVASORAS

Son bien conocidos y constatados los casos en los que la introducción de especies exóticas invasoras por parte del hombre en determinadas zonas ha llevado a la extinción de especies autóctonas como ocurrió con la llegada del hombre a la Isla Mauricio, que acompañado de perros, gatos y roedores, provocó la conocida extinción de un ave, el dodó, en el siglo XVII.  Mucho más reciente es la introducción en 1959 de la perca de Nilo en el Lago Victoria, causando la extinción de más de 200 especies de peces autóctonas y originando a su vez un grave problema social entre la población asentada en sus orillas que dependían de la actividad pesquera.  Sin salir de nuestras fronteras uno de los hechos más conocidos por capacidad de colonización y graves efectos sobre una especie autóctona es la introducción en la Península del Cangrejo rojo o americano con fines comerciales, lo que en pocos años provocó una rápida expansión y la práctica desaparición del cangrejo autóctono.

Pero para darnos cuenta de la magnitud del problema, basta con examinar los datos sobre extinción de especies que manejan los organismos internaciones dedicados a la conservación de la naturaleza, en donde se recoge que la irrupción de especies exóticas invasoras en hábitats alejados de su lugar de origen es la segunda causa de pérdida de biodiversidad, sólo superada por la destrucción de hábitats ligada al cambio climático, la pérdida de áreas boscosas tropicales y la fragmentación del territorio.

Se estima que 4 de cada 10 extinciones que suceden en la actualidad tienen por causa la introducción de especies exóticas invasoras, fenómeno acrecentado de manera exponencial por la globalización de nuestros días,  donde el trasiego de especies de manera accidental desde orígenes lejanos en avión, barco o carretera por todo el planeta sucede a diario.

Además de todos estos daños medioambientales, no hay que pasar por alto los graves problemas que su presencia pueden causar a las actividades humanas como la agricultura, la pesca, industria, infraestructuras, etc.  También pueden originar problemas de salud pública ya que en ocasiones estas especies actúan como vectores o reservorios de enfermedades que pueden afectar a los seres humanos; y por último debemos tener en cuenta los importantes recursos económicos que entidades públicas y/o privadas deben invertir para combatirlos.

LA SITUACIÓN EN ARAGON

Desde hace años en Aragón se vienen realizando campañas de control del visón americano que ha colonizado multitud de ríos del Sistema Ibérico

En la actualidad existe una base de datos que cifra en más de cuatrocientas el número de especies invasoras existentes en España, la situación en Aragón, cuantitativamente similar al de otras comunidades autónomas, se caracteriza por cuatro hechos destacados:

1. El elevado número de especies exóticas entre la fauna de peces, fenómeno relacionado directamente con la actividad de la pesca deportiva, que han originado introducciones intencionadas de especies para ser objeto de pesca como el siluro o el black bass; pero también existen especies introducidas relacionadas con el uso de especies exóticas como cebo vivo.
2. El poco número de especies de aves exóticas naturalizadas, en comparación con otras Comunidades, donde destacaría la Cotorra argentina (Myiopsitta monachus)
3. La menor repercusión de la flora alóctona en Aragón respecto a los territorios costerosl
4. La presencia importante de mejillón cebra (Dreissena polymorpha) y las repercusiones que ello ha tenido en la comunidad en cuanto a lucha y control de la especie.

Especies como la madrilla han desaparecido de muchos ríos debido a la introducción de especies alóctonas para su pesca

NORMATIVA REGULADORA

Son muchas las normas que a nivel internacional, nacional y autonómico tratar de regular e impedir la introducción y expansión de las especies exósticas invasoras; la propia LEY ORGÁNICA 10/1995 del  Código penal establece en su artículo 333, la pena de prisión de seis meses a dos años o multa de ocho a veinticuatro meses, para aquel que” introdujera o liberara especies de flora o fauna no autóctona, perjudicando el equilibrio ecológico”. La Ley 5/2002 de caza de Aragón, también recoge la prohibición de la introducción de especies, subespecies o razas distintas de las autóctonas en el medio natural; y la Lay 42/2007 del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, tipifica este hecho en la máxima categoría de sanción como infracción grave o muy grave.

En este año de 2013, ha visto la luz el Real Decreto 630/2013 por el que se regula el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, al que deberán ajustarse todas las comunidades autónomas, en definitiva un tema siempre objeto de polémica por parte de colectivos (como puede ser el de los pescadores) que presionan a la administración en cuanto a las restricciones sobre estas especies y aquellos que defienden la eliminación total de las especies alóctonas.  Cierto es también que la introducción de especies como los cangrejos exóticos han supuesto la práctica desaparición de nuestro cangrejo, pero por otro lado especies como la nutria y ciertas aredeidas han encontrado una fuente de alimentación abundante y fácil de obtener lo que les ha llevado a experimentar en el caso de la nutria un espectacular aumento y la colonización de hábitats que de otra manera no lo habrían hecho.

La polémica está servida y tal vez debamos empezar a aprender a convivir con muchas especies que han venido inevitablemente para quedarse.