2011 ha sido declarado por SEO/Birdlife como el año del Mochuelo. El motivo no es casual, se estima que la población de esta pequeña rapaz nocturna ha descendido en un 40% en los últimos años.  De pequeño recuerdo recorrer las parameras de Blancas y ver en una mañana muchos  de ellos; se podría decir que todas parideras tenían una pareja y los montones grandes de piedras también. A día de hoy se han enrarecido por diversos motivos y las poblaciones siguen buen camino solamente en los lugares donde se han mantenido los usos del suelo. Durante este año he dedicado horas a observarlos y otras muchas a fotografiarlos en el Valle del Jiloca y me ha sorprendido ver que abundan en algunos reductos( mas de una pareja por km2) y en otras grandes extensiones han desaparecido. De lo aprendido en estos meses trata este articulo

Costumbres

Es un ave que tiene hábitos diurnos y crepusculares, pudiendo verse a cualquier hora del día, si bien el amanecer y anochecer son las mejores horas para observarlos. La cabeza muy redondeada y grandes ojos amarillos los hacen inconfundibles.La hembra es ligeramente mayor que el macho y presenta un moteado en general mas parduzco(si los ves juntos es mucho mas oscura). En esta zona crían y viven en majanos de piedras y muros de parideras o tejados, ya que no hay tan apenas árboles de suficiente entidad como para criar en sus oquedades. Emite un sonido como el maullido de un gato durante el celo y una vez que están criando, el macho lo sigue haciendo para llamar a la hembra. Suelen saltar de piedra en piedra y meterse por las grietas que quedan entre las mismas con una facilidad increíble. Normalmente suelen sacar adelante 3 crías, a veces 4 o 2.  Cuando detectan algo extraño hacen un movimiento característico , se agachan y se estiran todo lo que pueden para ver con mas volumen y precisión lo que tienen delante. Su vuelo es ondulado con leves subidas y bajadas. La dieta normalmente esta basada en insectos, saltamontes, escarabajos, y también roedores e incluso pequeños pájaros y anfibios, siendo  un buen controlador de plagas natural.Una de las cosas que me llamó la atención durante las observaciones fue ver a la hembra darse un baño de  arena; tenía incluso un agujero grande hecho donde se veía que no era la primera vez que se restregaba las plumas.

Fotografía

Fotografiar mochuelos es relativamente fácil. Basta con una buena observación para localizar los posaderos mas habituales y la colocación del hide si es posible para bastante tiempo. Para las fotos que aparecen en el articulo, monté dos hides durante dos meses, en los que no fueron desmontados. No recelan en exceso, e incluso a los diez minutos de montarlo, me alejé y ví como el mochuelo curioso se posaba encima del hide  para ver lo que era. Como anécdota contar que estaban en un sitio bastante visible y transitado y vino a verme incluso el Seprona, con los cuales todo hay que decir, no tuve ningún problema.

Lo demás ya sabéis, entrada de noche y focales entre 300 y 500mm para no molestar demasiado. Si se elige bien el sitio son animales muy agradecidos,(de las 7 u 8 sesiones que les he hecho en todas entraron a la misma hora). Mas fotos en www.ugefuertes.com y www.fotonatura.org/galerias/11616

Conservación

Estos animales tan beneficiosos para el hombre están ligados a un medio que por desgracia va a menos. La desaparición del ganado y toda la vida que lo rodea, así como la agricultura tradicional, hacen que sus posibles hábitats se reduzcan. La desaparición de montones de piedras, las concentraciones parcelarias en las que no se dejan suficientes ribazos y el uso de plaguicidas son los que hacen que cada vez veamos menos mochuelos.También los atropellos, especialmente de crías, que pueden llegar a morir todas  en un mismo punto kilométrico como se ha observado en numerosas ocasiones.

Un hábitat ideal de mochuelos (y para muchas otras especies) no tiene porque ser un terreno virgen  con fincas que hoy día serían inviables con el tipo de agricultura que se practica. Bastaría con que las concentraciones se hicieran como si estuviéramos en el siglo XXI, respetando algunas zonas con vegetación y ribazos algo mas amplios. En las zonas que he observado que mas abundan, los agricultores han respetado unas cunetas amplias, y se mantienen pequeños montones de piedras;el ganado así mismo sigue siendo abundante. Esperemos que la avaricia humana tenga un límite y la conservación empiece en el campo y siga en los despachos.Solo así podremos seguir contando con estos pájaros con alma de gato.

Desde hace unos 5 o 6 años intento combinar pequeños trabajos biológicos de campo sobre varias especies de reptiles y anfibios con la fotografía, pero es en los últimos dos años, que he podido dominar medianamente técnicas fotográficas que antes no utilizaba (me limitaba al macro) y con las cuales se les puede ver y mostrar de formas muy distintas a esas especies y los ambientes que ocupan.

Para realizar la fotografía de reptiles y anfibios, al igual que en cualquier otro caso de fauna, se deben tener en cuenta varios aspectos. El primero es el equipo. Normalmente utilizo macros de focal variable entre los 60 y 180mm. Los mas cortos son ideales para anfibios (Foto Nº 1) mientras que el 180mm es casi obligatorio para fotografiar los mas esquivos como lagartos y serpientes sin necesidad de manipularlos (Foto Nº 2). La cámara, independientemente de la marca, es mejor si tiene un factor multiplicador entre 1,3X y 1,6X pues nos proporciona mas distancia para trabajar. Al cuerpo de la cámara y los objetivos los complementan el trípode, cable disparador y uno o varios flashes.

El segundo aspecto es  conocer sobre su biología y ecología, de forma de poder acceder a ellos para fotografiarlos causándoles el menor estrés posible. Además, la manipulación de estos animales para fotografiarlos solo debe realizarse en caso de poseer cierta experiencia al respecto, por lo menos en la mayoría de las especies de lagartos y serpientes. Siempre debemos anteponer el bienestar físico del animal y causar ninguno (siempre que podamos debemos realizar las fotografías sin tocar el animal) o el mínimo estrés a estos. Para ello, aprenderemos sus hábitos y nos armaremos de paciencia, de forma de intentar fotografiarlos utilizando lentes largos (dependiendo de lo esquivo de cada especie) en sus zonas de asoleamiento, descanso o alimentación.

La primavera y principio del verano serán los periodos de mayor actividad para la mayoría de las especies de reptiles y la primavera y otoño para los anfibios, variando geográfica y altitudinalmente, de acuerdo al grupo con el que queramos trabajar.

Una vez elegido el sitio, prepararemos nuestro trípode o saco de arroz (los considero imprescindibles) y compondremos mentalmente nuestra foto, ya sea para un macro, buscando los ansiados desenfoques en el fondo que nos permitan mas detalle en el animal o para el uso del angular, que nos ayudara a asociar a la especie con el entorno que habita. En el caso de los macros, suelo seleccionar entre una abertura de f7,1 a f14, dependiendo del animal y los detalles que quiera conseguir o hacer resaltar (Foto Nº 3). El uso del flash de relleno es muy importante ya que a veces se hace imprescindible para contrarrestar las sombras, por ejemplo en el caso de los reptiles que son mas activos en las horas mas calurosas del día y donde la incidencia de la luz es cenital.

En el caso de los angulares, el sujeto queda mas cerca del objetivo (Foto Nº 4) y por lo tanto de nuestras manos por lo que en el caso de las víboras y serpientes, aumentaremos las precauciones usando siempre el cable disparador y manteniéndonos a una distancia prudente de su boca. En estos casos, dependiendo de si queremos que el entorno sea mas o menos visible, uso una f variable entre f8 y f18 (que es donde se comportan mejor estos lentes).

En ambos tipos de fotografía, utilizaremos una corteza o algo similar para proveerle un refugio y que se sienta seguro debajo de este. Pre-enfocaremos a lo que creemos será la zona en la que se encuentra el animal, esperaremos unos minutos para que se tranquilice y con la cámara preparada, levantaremos la corteza (siempre con una rama o pinzas en el caso de ser un animal venenoso o agresivo). Esto nos dará unos segundos antes que el animal se mueva o desaparezca velozmente, durante los cuales debemos (con los parámetros de la cámara previamente preparados) realizar las fotografías. Un aspecto importantísimo en la fotografía de anfibios es el mantener al animal húmedo y no permitir que se reseque su piel, tocándolo lo mínimo indispensable. El uso de un aspersor de agua es muy útil en estos casos. Igualmente importante es el reducir el uso del flash al mínimo, ya sean fotografiados de día o noche.

Lo que está claro es que los animales fotografiados, sean anfibios o reptiles deben ser liberados inmediatamente después de realizar las fotos y siempre en la zona en la que fueron avistados, No se debe considerar el colectarlos y manipularlos si no se tiene un fin muy claro para difundir las fotos y que esto ayude a la preservación de las especies en su entorno. Además, siempre será mas valorada desde todo punto de vista, una foto “in situ” y sin interferir con el animal que una preparada.

Aun cuando lo que mas me gusta es ir al monte y combinar los estudios de campo y la fotografía, estas actividades tienen una finalidad y es que dichas fotos son  utilizadas para realizar pequeñas charlas o exposiciones sobre reptiles y anfibios de la zona, acompañándolas con textos o explicaciones verbales en pueblos de los alrededores y en los cuales intento transmitir la necesidad de preservarlos en nuestros campos, las ventajas ecológicas de ello (por ejemplo como controles biológicos de plagas) y lo inofensivos que son (Foto Nº 5). Hasta ahora he tenido poco éxito al respecto y por donde voy, sigo observando una aversión hacia ellos que aparte de los efectos nocivos a gran escala, como son las quemas intencionadas, deforestación, contaminación de aguas y suelo, destrucción de hábitat y colectas para la venta como mascotas (nunca debemos indicar localidades cuando subimos nuestras fotos en foros de naturaleza) etc., provoca que los eliminen en carreteras o campos con total naturalidad e intención, hasta el punto de 2 o 3 veces que he intentado detener a alguien antes de hacerlo e intentar explicárselo, ponerse agresivo y matar al animal igualmente. El desconocimiento e ignorancia, contribuye, junto a los efectos antes mencionados, a que la mayoría de las poblaciones de anfibios y reptiles están viéndose mas y mas amenazados en nuestro país (como tantas otras especies de animales y plantas).

Texto y fotografías: Salvador Colvee Nebot

Al pensar en la rapaz más amenazada de Aragón, la mayoría sin dudarlo pensarían en la mítica silueta del quebrantahuesos sobrevolando algún valle pirenaico, pero mucho más discretamente, sin ser tan conocida por el gran público, el águila-azor perdicera (Hieraaetus fasciatus) ostenta este triste rango.   Las 30 últimas parejas de perdiceras aragonesas suponen menos de la mitad que las de quebrantahuesos, sin hacer ruido y en silencio esta joya de la avifauna aragonesa, este patrimonio de todos, se extingue lentamente.

DISTRIBUCIÓN EN ARAGÓN

El águila perdicera es una rapaz de mediano-gran tamaño, con una envergadura que oscila entre los 150-170 cm y un peso entre 1,7 y 2,5 kg, siendo siempre de mayor tamaño y peso las hembras que los machos.  Rapaz típicamente mediterránea encuentra su hábitat óptimo en las sierras mediterráneas de media - baja altitud y en los cañones fluviales, allí donde las zonas de matorral y bosque se mezclan con cultivos tradicionales, zonas que históricamente ha compartido con el hombre, por lo que tolera bastante la presencia humana.   La dramática regresión de la perdicera está bien constatada en Aragón, donde en los últimos 30 años ha desaparecido el 35% de las parejas, tendencia que sigue en la actualidad, con casos tan dramáticos como el de la provincia de Huesca que perdió en las década de los 90 la práctica totalidad de la docena de territorios conocidos.  Actualmente esta incluida en el Catálogo de Especies Amenazadas de Aragón en la categoría de “En Peligro de Extinción”.

Evolución de la distribución en Aragón del Águila-azor perdicera

PROBLEMAS Y ACCIONES PARA SU CONSERVACIÓN

Pero ¿donde están las causas de esta disminución tan alarmante de la especie?.  Para averiguarlo,  Agentes para la Protección de la Naturaleza y Técnicos del Gobierno de Aragón, han trabajado  desde la década de los 90 con la especie pudiéndose afirmar que las perdiceras aragonesas son con diferencia las mejores conocidas de toda la Península Ibérica. Se empezó marcando ejemplares en nido, mediante anillas de lectura a distancia y metálicas, para posteriormente emplear emisores satélite con el fin de estudiar la dispersión juvenil, los factores de mortalidad y el grado de filopatría.  112 pollos se han anillado hasta la fecha, diez de ellos con emisores, con un resultado claro: las jóvenes perdiceras se dispersan principalmente por el centro y sur peninsular, con recorridos que en algunos casos fueron de más de 2000 kilómetros.  Estas zonas se corresponden con territorios de relieves suaves, con abundantes presas y gran presencia humana tanto en infraestructuras (tendidos eléctricos) como en actividades (caza menor) lo que determino la alta tasa de mortalidad por electrocución (56%) y por disparo (16%).  La corrección de muchos de estos tendidos ligados a la conservación del Águila imperial ibérica, ha beneficiado indirectamente a las perdiceras al compartir zonas de dispersión, por lo que hasta hace unos años era casi una anécdota (las citas de ejemplares inmaduros) empezó a ser habitual en Aragón, síntoma de una mayor supervivencia juvenil.

Por otro lado también se han capturado ejemplares territoriales adultos y dotado de emisores satélites, con el fin de determinar las causas de mortalidad adulta, así como disponer de la cartografía exacta de los territorios con sus movimientos como base para la gestión del territorio.  Los resultados determinaron que olvidados ya ciertas prácticas de persecución humana, la electrocución era la principal causa de mortalidad adulta.  Mediante programas LIFE, convenios con las principales empresas eléctricas y normativas reguladoras, se consiguió reducir  de una manera importante este factor de mortalidad.

Pollo con anillas y adulto con emisor satélite GPS

Todo este trabajo de casi 25 años constituye una valiosa información que ha sido la base del futuro Plan de Recuperación para la Especie,  redactado, ultimado y que verá la luz en fechas próximas.  Analizando todo lo anteriormente expuesto, la especie debería contar con todo a su favor para comenzar una recuperación que le llevara a recolonizar territorios perdidos, pero lejos de esto la especie sigue perdiendolos, básicamente por dos motivos: uno la transformación del hábitat que en muchos caso ha hecho desaparecer sus especies presa (conejo básicamente) y el más importante la alta tasa de mortalidad adulta, con sustituciones además por ejemplares inmaduros, lo que provoca una baja productividad y el abandono de territorios.

Pero si como hemos visto, los principales factores de mortalidad de los adultos se habían corregido (la electrocución), ¿porque mueren nuestras perdiceras?; pues la triste actualidad de los últimos meses nos da la respuesta, un espectacular repunte de la persecución directa por parte del hombre, con prácticas que creíamos olvidadas, pero que toman fuerza muchas veces ante la pasividad por parte de la administración (medioambiental y de justicia) para contra quienes emplean estas prácticas.  El ejemplar tiroteado en Alcorisa (Teruel) durante la pasada media veda, o los dos ejemplares envenenados recientemente en Valmadrid (Zaragoza) son buenos ejemplos del futuro que le espera a esta y a otras muchas especies.

Vista frontal y dorsal de un macho adulto

EL FUTURO

El esfuerzo e ilusión de quienes durante muchos años venimos trabajando con la especie, así como todo el dinero público invertido en su conservación, es capaz de venirse abajo en un minuto, ante la insensibilidad y el desprecio por la vida de ciertos sectores de la sociedad, que aunque minoritarios, más veces de las deseadas son amparados por los poderes públicos.  Las personas que llevamos dentro el amor y respeto por la naturaleza, seguiremos luchando día a día por la perdicera, para que nuestros hijos puedan seguir viendo su silueta recortada en los cielos de Aragón y para el silencio de su ausencia no recorra nuestra sierras y cañones.

Bibliografía

Alcántara, M. y Hernández, F. 2006.  El águila perdicera en Aragón. En: Del Moral, J.C. (ed). El águila perdicera en España. Población en 2005 y método de censo: 49. SEO/Birdlife. Madrid.

Arroyo, B. ; Ferreiro, E. y Garza, V. 1995. El águila perdicera (Hieraaetus fasciatus) en España: censo, reproducción y conservación. Colección Técnica. ICONA. Madrid

Sampietro, F. J.; Pelayo, E.; Hernández, F.; Cabrera, M. y Guiral, J. 1998. Aves de Aragón. Atlas de especies nidificantes. Diputación General de Aragón. Ibercaja. Zaragoza.

VV.AA. Catálogo de Especies Amenazadas en Aragón, fauna. Gobierno de Aragón, Departamento de Medio Ambiente. 2007

Para verla en directo:

http://www.aguilaperdicera.org/webcam.php

http://www.diba.cat/parcsn//parcs/plana.asp?parc=10&menu=105&submenu=1054&plana=p10m192&m=192&s=1054