Carretera hacia El Chaltén

Francesco nació en Buenos Aires, no le gusta decir los años que tiene, tuvo varias ocupaciones y eso le permitió viajar por toda la Argentina; en una de nuestras larguísimas conversaciones le pregunté: ¿Qué es lo que más te gustó de la Argentina? Él se quedó pensando un rato pero no enumerando sitios o ciudades, supongo estaba recordando los colores, el olor y todo lo que su imaginación pudo recuperar en un segundo y medio, me mira y lentamente me responde: El Chaltén.

Argentina. Patagonia. Santa Cruz. El Chaltén. Apenas a tres horas en autobús o coche de El Calafate se encuentra la localidad de El Chaltén, un paraíso escondido del Parque Nacional de los Glaciares en el sur de la Cordillera Andina. Sin duda el recorrido por carretera desde El Calafate hasta El Chaltén es uno de los más espectaculares de Argentina, siguiendo la famosa ruta 40, asfaltada aunque en muchas tramos todavía de ripio (pista de gravilla y tierra más o menos consolidada), se rodea el Lago Argentino y más tarde el lago Viedma hasta llegar a el Chaltén. Durante el trayecto se puede observar la increíble magnitud del Glaciar Viedma (el más grande de toda la Argentina) que va a morir al comienzo del lago que lleva su nombre. El viajero se sobrecoge ante el espectáculo que se abre ante él, siguiendo un camino casi labrado en el corazón de la meseta patagónica, con los Andes al fondo, rectas interminables sólo interrumpidas por los avisos de desvío a las Estancias que existen en esta zona, camuflados entre los Neneos y Colapiches que constituyen la vegetación típica de la estepa patagónica. Más adelante ya se comienza a divisar las figuras imponentes del macizo del Fitz Roy y el Cerro Torre, casi siempre cubiertas de espesas nubes que a menudo no dejan observar sus figuras de manera clara. Los pobladores indígenas de esta zona siempre creyeron que el Monte Fitz Roy (o Cerro Chaltén) era en realidad un volcán debido a la casi siempre presencia de nubes en su cima.

Monte Fitz Roy

Cuando uno llega por primera vez a El Chaltén tiene la sensación de entrar en un lugar donde el tiempo transcurre de otra manera, alejado del resto del mundo, como dándole la espalda porque así se siente mejor. No existe urbanismo definido y las casas y construcciones aparecen diseminadas como si así se le hubiera antojado al azar, los materiales y colores son tan diversos que crean una atmósfera que atrapa al que lo visita, una energía apacible y sincera que discurre por sus calles, por supuesto de tierra, que te hacen sentir bien acogido desde el primer momento. Ante todo sobra decir que visitar El Chaltén es visitar uno de los lugares más bonitos de Argentina, naturaleza en estado puro, sus aproximadamente 300 habitantes se sienten orgullosos de ello.

Alejado del bullicio turístico de El Calafate, El Chaltén no recibe tanto visitante, es por ello que el viajero debe descubrirlo por sí mismo, no se le enseña. El Chaltén ofrece al que llega hasta él, montañas, glaciares, lagos y paisajes que difícilmente se pueden llegar a olvidar. Sin duda es por todo esto que El Chaltén es declarado capital nacional del trekking, cada año es visitado por cientos de montañeros que pueden encontrar desde caminatas de un día hasta travesías de varios días por los campos de hielo del límite geográfico entre Argentina y Chile, siempre dependiendo del cambiante clima patagónico. Además esta zona es mundialmente conocida por poseer el Cerro Fitz Roy y el Cerro Torre, dos de las montañas más bonitas del mundo y el sueño de cualquier escalador. Además de montañismo y trekking se puede practicar rafting, piragüismo, montar a caballo, pesca,  además de ser un paraíso para los amantes de la flora y fauna.

Después de la tormenta

El viajero encontrará en El Chaltén todos los servicios mínimos para que su estancia sea de todos modos confortable, todos los tipos de alojamiento, restaurantes, comercios, servicios de transporte, guías de montaña y aventura, alquiler de material técnico y como no los extendidísimos locutorios de teléfono e Internet.

La Ruta 40

La ruta 40 es la carretera más famosa de toda Argentina, con sus 5000 Km. de distancia une la provincia de Santa Cruz, en el sur, con la frontera con Bolivia, en el Norte, atravesando todo el país. El recorrido transcurre paralelo a la cordillera de los Andes y atraviesa 20 parques nacionales y 18 importantes ríos, además de otros muchos puntos de interés turístico del país. A pesar de su fama y de la intención del gobierno por situarla como reclamo turístico solamente la mitad de su recorrido está asfaltado, la otra mitad es ripio que depende de los tramos, se encuentra en más o menos buen estado, aunque en todo momento conviene extremar la precaución.

Ruta 40

Parque Nacional De Los Glaciares

El principal atractivo de El Chaltén es servir de privilegiada entrada al espectacular Parque Nacional De Los Glaciares. Creado en 1937 y declarado “Patrimonio Mundial” por la UNESCO en 1981, se sitúa en los Andes Australes Argentinos, al sudoeste de la provincia de Santa Cruz en la frontera con Chile. Ocupa una superficie de 600.000 hectáreas de las cuales casi la mitad está ocupada por campos de hielo, lo que constituye el manto de hielo más grande después de la Antártida. De éstos surgen gran cantidad de glaciares, sin duda el más conocido y visitado el famoso Perito Moreno, con un frente de 5 Km. y una altura sobre el nivel del lago Argentino sobre el que descansa de 60 metros y a 80 Km. de distancia de El Calafate. También destacar el glaciar Upsala de 10 Km. de anchura. La espectacularidad del paisaje del Parque se ve reforzada por el hecho de que los Glaciares del Parque se crean a unos 1500 metros sobre el nivel del mar y van descendiendo hasta poder formar un frente a tan sólo 200 metros s.n.m. Este contraste entre hielo perpetuo y bosque andino patagónico es lo que hace realmente bello y singular este rincón del planeta. El origen de la cordillera que vertebra el Parque se remonta hasta el Terciario y su formación llegó hasta la era Cuaternaria, toda la zona del Parque sufrió las glaciaciones cuaternarias llegándose a acumular espesores de hielo hasta de 1400 metros. Desde la mitad del siglo pasado la superficie de hielo tanto de los glaciares como de los campos de hielo ha ido disminuyendo considerablemente.

Glaciar Perito Moreno

El desnivel de altitud dentro del Parque va desde los 200 metros de los Lagos Argentino y Viedma hasta los 3441 metros del Cerro Fitz Roy. En esta franja de desniveles se acumulan cerros, montañas, lagos, bosques y fiordos que forman uno de los tramos más atractivos de la Cordillera de los Andes.

 Entre la avifauna que se puede observar en el Parque se puede destacar como de fácil observación al carpintero gigante, el carancho y el cóndor. Dentro de los ambientes acuáticos es fácil distinguir al pato zambullidor grande, el cauquén común y los cisnes de cuello negro. En el bosque habita el huemul, una especie de ciervo muy primitivo que está en peligro de extinción y que durante los meses más fríos se refugia en praderas de altura. Cuando nos dirigimos al este el paisaje abandona las montañas y los lagos y aparece la meseta patagónica donde se observan frecuentemente grupos de Guanacos y  Choiques, también llamado Avestruz americana.

Loica Común

Existen varias empresas en El Chaltén que ofrecen multitud de actividades y excursiones entre las que se pueden destacar las siguientes:

• Visitar el Glaciar Viedma, la excusión ofrece traslado en barco hasta el frente del glaciar y un trekking guiado de varias horas de duración por la superficie del mismo. No es una actividad exigente.

• Trekking que pueden ser de día entero o varios días en función de lo que se desee y del nivel físico.

• Ascensiones a cimas de la zona, normalmente en varios días. Cerro Huemul y Cerro Solo, por ser los más asequibles para la mayoría.

• Expediciones de varios días a los campos de hielo, se necesita al menos una semana y una muy buena condición física.

Valle del Río de Las Vueltas

Cuando uno se tiene que despedir de El Chaltén, le cuesta mucho, no quiere irse, la energía que despide el Fitz Roy te atrapa y más cuando conforme te alejas la montaña te va diciendo adiós durante muchos kilómetros de carretera, como despidiéndose, vigilando que tengas una feliz partida, y tú, vas mirando atrás y estás pensando si volverás o no.

Hacía mucho tiempo que no nos veíamos; después de ponernos al día y hablar durante largo rato recordando anécdotas vividas Francesco me preguntó con una sonrisa cómplice ¿Bueno en fin, qué es lo que más les gustó de la Argentina? No tuve que pensarlo mucho tiempo. Sin duda alguna. El Chaltén

Todo naturalista y/o aficionado a la fotografía de la naturaleza sueña con visitar alguna vez alguno de los grandes paraísos naturales del mundo, entre ellos destacados Africa con sus infinitos paisajes, su fauna deslumbrante y una sociedad tan distinta a la nuestra del primer mundo.

Durante 17 días de octubre de 2005, tuve la fortuna de recorrer algunos de los paraísos naturales de dos países como Kenia y Tanzania, un viaje que huía de lo convencional, buscando la improvisación dentro de un orden, pero sin estar sujetos al típico paquete turístico en el que a veces las prisas no son amigas del disfrute de la contemplación de la naturaleza ni por su puesto de la fotografía.  Por este motivo preferí prescindir de ciertos lujos a la hora de viajar (ducha diaria, hotel…) y cambiarlos por un grupo pequeño de personas con un mismo objetivo, un camión como medio de transporte, la tienda de campaña como habitación de hotel, unos buenos guías y el poder decidir donde parar y el tiempo necesario.

Equipo fotográfico y consejos

En nuestro periplo por África la tónica será el mínimo peso posible, un cuerpo de cámara (mejor dos por si hay imprevistos en forma de avería), y un par de objetivos mínimo que nos cubran desde el gran angular para los paisajes hasta un tele medio para las fotos de fauna (un 300 más un multiplicador 1,4 para primeros planos será ideal), por supuesto abundantes tarjetas, baterías (no sabemos cuando podremos disponer de un enchufe).  La revisión del equipo cada día imprescindible por la gran cantidad de polvo que vamos a soportar (no olvidar el aire comprimido).  De los grandes trípodes mejor olvidarnos, pinza para ventanilla y algún trípode mediano y ligero.  Por último si nuestro equipo, como es muy probable, nos ha costado gran esfuerzo económico comprarlo y de tiempo en conseguirlo habrá que valorar llevarlo asegurado para evitar “tragedias”.  Respecto al equipaje de ropa lo imprescindible, además de sombrero, gafas de sol y ropa cómoda; yo personalmente fui desprendiendome poco a poco de la ropa de cada día, de tal manera que el peso y volumen descendía hasta volver con lo puesto y sin las zapatillas de montaña que también las regalé el último día… un día frío y con mucha lluvia me recibió en barajas en camiseta de tirantes, pantalón corto y chanclas playeras, no volví con nada más.

KENIA

La llegada a Nairobi nos muestra una ciudad peculiar,  donde el lujo extremo se mezcla con la más absoluta miseria, una nota común que caracteriza las grandes urbes de este continente.  Ponemos rumbo al lago Nakuru para disfrutar de este paraíso cada vez más acorralado por el hombre donde el “lago rosa” toma su nombre de los miles y miles de flamencos que habitan en él, junto a pelícanos blancos, marabúes y grullas damiselas, el primer gran espectáculo para nuestra retina.  El recorrido pausado nos descubre el encuentro fantástico con un magnífico ejemplar macho de leopardo descansando en la cruz de un gran árbol que ante nuestra atónita mirada desciendo a 10 metros para beber en un charco del camino, empezamos a acostumbrarnos a algo tan raro para nosostros como que la fauna no huya a nuestro paso.

Impresionante macho de León

La noche da paso a la rutina diaria de preparar el campamento, montar las tiendas, repasar fotos y vivencias, encender fuego y preparar la cena.  Al día siguiente seguimos visitando este paraíso y tenemos nuestro primer encuentro con los leones, impresiona ver de cerca un grupo en el que destaca un gran macho, además ante nuestros objetivos desfilan rinocerontes blancos, búfalos, babuinos, antílopes acuáticos, jirafas…

Nuestro siguiento objetivo es el Massai-mara, tres días recorriendo el territorio de la mítica tribu africana que todavía a día de hoy sigue conservando sus tradiciones, arquitectura y modo de vida pastoril.  Aunque estamos en época seca, son visibles grandes manadas de cebras y ñues, descubrimos a un guepardo con una gacela recién capturada y por supuesto visitamos las orillas del río Mara, donde descubrimos a los impresionantes cocodrilos que junto a las manadas de herbívoros son actores de unos los más grandiosos y tremendos espectáculos de la naturaleza en la migración anual a través de este río.

Grupo de flamencos en el Lago Nakuru

La última tarde las primeras tormentas hacen acto de presencia y un grupo de elefantes cruzando la sábana infinita con el arco-iris de fondo hace que durante un buen rato las cámaras echen humo.  El anochecer y amanecer junto al fuego y rodeados de miles de animales a escasos 100 metros de nosotros a más de uno nos hacen frotarnos los ojos para comprobar que estamos allí y no en una película.

TANZANIA

Cruzando la frontera rumbo al Lago Victoria, el paisaje camiba por completo, más verde, tierra rica y productiva, arquitectura de barro y paja,  sustrato granítico, pobreza pero sin hambre.  La vista del segundo lago de agua dulce más grande del mundo impresiona, una de las míticas fuentes del Nilo, en cuyas orillas los pueblos son pescadores y el medio de transporte son las embarcaciones que aprovechamos para recorrerlo y disfrutar del águila pescadora africana fascinantemente abundante, garcetas, martines pescadores y de un peculiar lagarto de vida acuática el “lagarto monitor”.

En la ruta hacia el Serenguetti, nos empapamos del modo de vida africano, una de las ventajas de hacer el viaje en camión y por carretaras no principales (el término carretera se aplica a pistas polvorientas y con baches, ya que prácticamente sólo el 18% de las carreteras disponen de asfalto).  El Serenguetti nos espera polvoriento pero aún así dos tremendas atascadas nos hacen deternernos durante un buen rato para palas en mano salir del atolladero, comprobando que una vez puesto el pie en tierra hay que tener ojos hasta en el cogote, cuando sorprendemos a un león perfectamente mimetizado entre la alta hierba seca a unos cien metro de nosostros, ¡ estamos en África y no conviene olvidarlo!.  Nuevas tormentas nos sorprenden que agradecen los grupos del hipopótamos que se agolpan en las escasas pozas con agua del “río Orangi”.  El resto de días nos deparan buenos momentos fotográficos con gatos servales, avutardas kori, secretarios, leones, aguilas marciales, carracas… y hasta un encuentro con un gran macho de elefante que hizo un amago de ataque ante nuestra presencia.

Macho de elefante

El impresionante cráter del Nrongoro será el escenario donde contemplaremos en vivo y en directo el ataque y captura de una gacela thomson por parte de un guepardo y el impresionante acoso  de 3 leonas,  con intento fallido de ataque, a un grupo de cebras… los documentales de la 2 delante de nuestro ojos.

Estamos en el tramo final de nuestro viaje y todavía pasaremos por el Lago Manyara con sus impresionantes “baobabs”, la cosmopolita ciudad de Arusha donde se encuentra el centro geográfico de Africa, continuando ruta hacia el Océano índico a través de la musulmana Moshi, la ciudad del Kilimanjaro, otro de los referentes del continente.  La noche en esta ciudad se hace inolvidable, al atardecer la llamada al rezo desde las mezquitas lo inunda todo y el amanecer nos regala un desayuno  con el Kilimanjaro de fondo.

El Kilimanjaro, techo de Africa

Los últimos días los dedicamos a descubrir rincones de la costa, disfrutando por fin con exquisitos bocados en forma de pescado y marisco comprados a los pescadores locales, y reservando las dos últimas jornadas para volar a la isla de Zanzíbar, disfrutar de sus impresionantes playas de arena blanca y descubrir Stone town, uno de los centros mercantiles más importantes del oceano índico en el siglo XIX, ciudad de los mil aromas, declarada por la Unesco Patrimonio de la Humanidad.

Ocaso en el Indico, Zanzíbar

La capital de Tanzania, Dar es Salam, nos despide de nuestro periplo africano, volvemos con las tarjetas de nuestras cámaras llenas, pero también con recuerdos y memorias que nunca olvidaremos, personalmente partí para buscar naturaleza en su estado más salvaje, pero contra todo pronóstico el recuerdo más imborrable me lo llevé de sus gentes y de su tremenda pobreza: ciudades de 20.000 habitantes sin luz ni agua, niños que se agolpan a tu alrededor por un caramelo, pueblos en los que sólo se ven ancianos y niños porque los jóvenes no pasan de los 35 años aniquilados por el Sida, extrema pobreza en el 90% de la población… y ante toda nuestra opulencia de cámaras y aparatos electrónicos siempre una sonrisa de amabilidad… Injusto mundo este en el que vivimos en el que el azar te hace nacer de cara o con una cruz a la espalda para toda tu corta vida.

En los municipios de Barreiros y Ribadeo, la costa se caracteriza por originales formaciones rocosas y bellos arenales a pié de acantilado. Entre estas playas destacan las de Altar, Balea, Moledo y Os Castros. Pero especialmente la playa de “As Catedrais”, con Bandera Azul desde 1997 y declarada Monumento Natural, conocida por sus espectaculares formaciones rocosas que recuerdan arbotantes góticos.

Playa das Catedrais

La playa de Augas Santas, conocida turísticamente por Playa das Catedrais, está situada en la parroquia de A Devesa, municipio de Ribadeo. Localizada en un entorno poco urbanizado, cuenta con una interesante fauna y flora. Playa de oleaje moderado que debe ser visitada en bajamar, ya que al subir la marea queda rápidamente cubierta por el agua.

Lo mas llamativo son sus formaciones rocosas originadas por la intensa erosión ejercida por el mar sobre los acantilados de esquisto, pizarra y cuarcita, conformando entrantes y salientes, pasadizos, “furnas” ó grutas, islotes, “bufadeiros” y farallones rocosos aislados ó unidos a tierra por impresionantes arcos rocosos. Esta playa, junto con las de San Miguel de Teinante (Barreiros), Esteiro, As Illas, Os Castros, Areosa y Olga (todas de Ribadeo), da nombre y conforma la zona de As Catedrais, espacio natural protegido y catalogado como “Red Natura” y Lugar de Importancia Comunitaria desde el año 2003.

As Catedrais (Lugar de Importancia Comunitaria, Monumento Natural)

Este espacio natural de 297 hectáreas incluido dentro de la Red Natura 2000 presenta, en la costa de los municipios de Barreiros y Ribadeo, una serie de hábitat y lugares de gran importancia geomorfológica que lo hacen único. De estos valores geológicos sobrevino la conversión de sus formaciones más espectaculares en Monumento Natural. Una red laberíntica de galerías, cuevas, arcos rocosos, islotes y bufaderos excavados por el mar a partir de la debilidad de la roca constituyen un lugar único en el que tienen su hábitat interesantes comunidades animales y vegetales intermareales, dunares y de acantilado.

Para su correcto disfrute es necesario que la marea esté baja, recomendando las bajamares más vivas, por lo que se debe consultar previamente las tablas de mareas. En todo caso, cualquier momento es bueno para disfrutar con la vista de estos verticales paisajes acantilados del Cantábrico.